Le Cortège triomphal de Bacchus

Bacchus, dieu du vin, revient des Indes en triomphateur, et Heemskerck laisse voir d'où il arrive. Une panthère se tient près des roues du char, et des compagnons à la peau sombre marchent parmi les fêtards, vieux signe de la conquête de l'Orient par le dieu. Le cortège mêle la nudité lisse et polie des statues antiques à l'humour et à quelques moments franchement grossiers. Le panneau date de 1536 ou 1537 environ, sans doute juste après le retour du peintre à Haarlem, et le musée y voit le premier sommet de ce style de figures musclées qu'il tenait de la peinture romaine. Il a choisi avec soin l'endroit de sa signature. En bas à gauche gît un pied de marbre colossal, arraché à quelque statue géante, et sur son socle on lit Martinus Hemskerkius pingebat, en latin, Maarten van Heemskerck était en train de peindre ceci. Cette tournure à l'imparfait remonte à Pline l'Ancien, qui rapportait que les grands peintres grecs signaient ainsi, comme si l'œuvre n'était jamais tout à fait achevée.