Le Marchand de tortues

Venise, un quai au bord d'un canal. Adossé à un pilier, un jeune marchand de tortues noir se retourne, bouche bée, vers une dame au châle rouge et sa compagne, occupées de leurs petits chiens. Près de son pied, une tortue gît renversée sur le dos, et derrière lui on aperçoit une tranche de pastèque. Plus loin, une femme porte des seaux d'eau à la palanche en tenant un enfant par la main. Puvis de Chavannes signe et date la toile en 1854. Il n'a pas encore 30 ans et peint toujours avec une couleur chaude et un goût du récit qu'il laissera ensuite complètement de côté. Exposé à Marseille en 1855, le tableau reste chez lui jusqu'à sa mort. Le musée d'Orsay l'a acquis en 2014, et son ancien titre, qui désignait l'enfant par un mot qu'on n'emploie plus, ne subsiste que dans les archives du musée.