Les Deux Majestés

En 1883, Jean-Léon Gérôme peint des lions depuis plusieurs années. Le titre désigne les deux majestés de la toile: le lion, roi des animaux, assis seul sur un rocher, et le soleil couchant, souverain du ciel, vers lequel il tourne le regard. Autour s'étend un désert immense, aux teintes roses et dorées, que Gérôme connaissait de ses voyages en Afrique du Nord et au Proche-Orient. La scène tient dans un silence presque total. La silhouette verticale de l'animal se détache sur les bandes horizontales de la plaine. Dans ses dernières années, le peintre a consacré toute une série aux lions et aux grands fauves, et cette toile compte parmi les plus dépouillées. La lumière rasante du soir étire l'ombre du lion sur le sable.