L'Union de la Terre et de l'Eau (Anvers et l'Escaut)

Rubens n'était pas seulement peintre, il fut aussi diplomate, et le sort d'Anvers, sa ville, le préoccupait. Vers 1618, l'embouchure de l'Escaut, seul accès d'Anvers à la mer, restait fermée par les provinces du Nord, et le grand port étouffait. D'où cette allégorie. La femme est Cybèle, la Terre, qui incarne Anvers, et le puissant dieu-fleuve qui l'enlace est l'Escaut lui-même. Leur étreinte dit un vœu, que la ville et la mer se rejoignent de nouveau. Au-dessus, la Victoire couronne le couple, en bas un triton souffle dans sa conque. Les corps, lourds et sculpturaux, viennent de l'antique que Rubens avait étudié à Rome. Le fleuve ne rouvrirait pas de son vivant.