L'histoire
En 1813, Francesco Hayez, jeune peintre vénitien qui étudiait à Rome, remporta un concours financé par le sculpteur Antonio Canova. Le sujet imposé était un nu masculin grandeur nature, et la toile lauréate, L'Athlète triomphant, est toujours à l'Accademia di San Luca, l'académie qui organisait le concours.
Les concours étaient au cœur de ce lieu. Les peintres de Rome avaient une confrérie de saint Luc, patron des artistes, dès la fin du XVe siècle, et un bref pontifical de 1577 lui permit de devenir une académie. Le peintre Federico Zuccari en fut le premier président en 1593 et, pendant des générations, elle organisa des concours pour jeunes artistes, les Concorsi Clementini. Sa collection est née de cette communauté de membres, avec environ 500 portraits et un riche fonds de dessins.
Parmi les tableaux que l'on y croise figure un autoportrait de 1577 de Lavinia Fontana, la peintre bolonaise, assise à un instrument à clavier, une servante à ses côtés. On y trouve des peintures attribuées à Titien et une Vierge à l'Enfant avec des anges du peintre flamand Antoine van Dyck.
Pendant des siècles, l'académie siégea près du Forum romain. Quand son siège de la via Bonella fut démoli pour la nouvelle avenue tracée à travers les forums impériaux, elle s'installa en 1934 au Palazzo Carpegna, à quelques pas de la fontaine de Trevi. L'architecte baroque Francesco Borromini avait remanié le palais, et sa rampe en hélice monte toujours du rez-de-chaussée aux étages.
