La Vierge et l'Enfant en majesté avec des saints

Au centre de cette immense toile, l’Enfant Jésus passe un anneau au doigt de sainte Catherine d’Alexandrie. Tout autour se presse une foule de saints, Pierre avec ses clés, Paul avec son épée, plusieurs saintes, les saints soldats Georges et Sébastien, et en bas à droite saint Augustin en habits d’évêque, un cœur enflammé à la main.

Rubens l’a peinte en 1628 pour le maître-autel de l’église des Augustins d’Anvers, et cette affluence avait une raison. Au XVIe siècle, les augustins d’Anvers penchaient nettement vers Luther, au point d’être chassés de la ville en 1527. L’ordre ne s’y réinstalla qu’en 1607. Le musée qui conserve aujourd’hui le tableau y lit une affirmation de leur fidélité à Rome.

Le peintre anglais Joshua Reynolds le vit dans l’église en 1781. Il y reconnut une parenté de composition avec la Pala Pesaro de Titien, dans l’église des Frari à Venise.