La Vision de sainte Hélène

Hélène était la mère de l'empereur romain Constantin, et la tradition chrétienne lui prête un voyage à Jérusalem, déjà âgée, au cours duquel elle retrouva la croix où le Christ fut crucifié. Les peintres la montraient d'ordinaire debout, triomphante, à côté d'elle. Véronèse, à l'œuvre à Venise vers 1580, a choisi l'instant le plus calme, celui d'avant tout cela. Elle est endormie, assise, la tête appuyée sur une main, vêtue d'une riche robe de soie, tandis qu'à ses pieds un petit enfant ailé lui tend la croix qu'elle n'est pas encore partie chercher. Que la découverte lui parvienne en songe, avant de devenir une victoire accomplie, était peu courant dans la peinture vénitienne du temps. Le tableau se trouve aujourd'hui à la pinacothèque des Musées du Vatican.