La lessiveuse

La lessive dont il est question ici n'a rien d'une corvée hebdomadaire. Dans les campagnes françaises du XIXe siècle, la grande lessive revenait quelques fois par an et occupait deux ou trois jours. Le linge était entassé dans un cuvier, couvert d'un drap, et l'on versait dessus de l'eau bouillante passée sur la cendre. C'est ce geste que fait la femme, cruche à la main, tandis que le feu rougeoie dans l'âtre, sur la droite. Le Louvre date ce petit panneau de 1849, l'année où Millet quitta Paris, où sévissait le choléra, pour s'installer à Barbizon, à la lisière de la forêt de Fontainebleau. Il est signé en bas à droite. Le collectionneur Georges Thomy Thiéry l'a légué au Louvre en 1902.