L'Abreuvoir

En 1768, Thomas Gainsborough vit ce panneau à Londres et peignit une toile en hommage à Rubens. En Angleterre, le paysage passait encore pour un genre mineur, alors qu’en Flandre il avait conquis depuis longtemps son autonomie. Une jeune laitière, une cruche de cuivre sur la tête, emmène les vaches à la traite, un jeune homme est monté sur un cheval qui s’abreuve au ruisseau, et un homme armé d’une perche tente de dégager une bête récalcitrante de la boue. Deux chèvres noires et deux pies se cachent presque dans les fourrés. Le troupeau de moutons sur les rochers près de l’eau reprend librement le centre d’un autre tableau de Rubens accroché dans la même salle, le berger et son troupeau dans un paysage boisé, un cas unique dans son œuvre. La radiographie montre que le petit berger à la veste rouge de ce tableau-là figurait aussi ici avant d’être recouvert.