L'épouse d'un serviteur du roi Henri VIII

En 1534, Henri VIII fait voter par le Parlement l'Acte de suprématie et se proclame chef de l'Église d'Angleterre, en rupture avec Rome. Cette année-là, son peintre de cour, Hans Holbein le Jeune, réalise ce petit portrait rond d'une femme dont nous ignorons désormais le nom. Ce qui la situe, c'est son pendant : le portrait de son mari, peint sur un panneau tout aussi rond, le montre vêtu de la livrée rouge de la maison royale, le col brodé des lettres H et R, pour Henricus Rex, le roi Henri. C'est donc l'épouse d'un serviteur du roi, saisie à l'échelle domestique et non à l'échelle de la cour, l'année où le roi refaisait l'Église anglaise. Holbein l'a regardée avec la même attention exacte et sobre qu'il accordait aux ducs et aux ambassadeurs. Les deux panneaux sont petits et coûtaient assez peu à commander, et on les conservait et les regardait très probablement ensemble, comme une paire.