Les Lutteurs

Courbet peint Les Lutteurs en 1853, quelques années après avoir choqué le public avec ses grands tableaux de gens ordinaires peints grandeur nature. Il montre ici deux hommes qui s'empoignent dans une arène parisienne, corps massifs et tendus, sous un ciel bas où l'on devine les tribunes et la foule. Le réalisme de Courbet consiste justement à traiter cette scène de spectacle populaire avec le sérieux qu'on réservait alors aux sujets antiques ou mythologiques. La toile fut présentée au Salon de 1853, où sa franchise physique déconcerta. Aujourd'hui à Budapest, elle garde cette lourdeur voulue des muscles saisis en plein effort.