La Jeune Mère (La Charité)

Depuis des siècles, la Charité, l'une des vertus théologales, prend en peinture les traits d'une femme qui allaite et protège des enfants. Puvis de Chavannes transporte cette vieille allégorie au bord d'une rivière ordinaire, en automne. Sous deux grands arbres, une jeune mère vêtue d'une ample robe lilas donne le sein à un nourrisson, une main posée sur un chien sombre couché près d'elle. Un petit enfant nu tend les bras vers une branche feuillue. De l'autre côté de l'eau s'étendent des champs et une maison au toit rouge. Peinte vers 1887, la toile figure cette année-là, sous le titre « La Jeune Mère », à l'exposition que le marchand Durand-Ruel consacre au peintre à Paris. D'autres propriétaires l'ont appelée « Maternité ». En 1932, le millionnaire américain Frank Jay Gould l'achète aux enchères à Paris, et le musée d'Orsay l'acquiert en 2003.