Théodose et saint Ambroise

En 390, un général de l'empereur Théodose fut assassiné à Thessalonique, et l'empereur répondit par le massacre de milliers d'habitants. Ambroise, évêque de Milan depuis 374, lui interdit alors l'entrée de la cathédrale tant qu'il n'aurait pas fait pénitence publique. Rubens peignit la rencontre des deux adversaires vers le milieu des années 1610, sur une toile de plus de trois mètres. La couleur se limite presque aux gris et aux bruns, d'où ne ressortent que les vêtements rouges et or de l'empereur et de l'évêque. Le message moral repose sur la figure de l'évêque, calme et inflexible sur les marches. On pense que le jeune Antoine van Dyck prit part à l'exécution, et il traita plus tard le même sujet de son côté. Le tableau est attesté dans la collection impériale de Vienne depuis 1733.