Thérèse d'Avila

Thérèse d'Avila était morte depuis 32 ans quand Rome la béatifia en 1614, et cette étude à mi-corps fut sans doute peinte à cette occasion. Dans l'Anvers de Rubens, c'était une figure toute proche. Les carmélites déchaussées de sa réforme étaient arrivées aux Pays-Bas espagnols en 1607, conduites par l'une de ses compagnes, Anne de Jésus, sous la protection de l'archiduchesse Isabelle à Bruxelles. Le musée lit dans le tableau les deux faces de Thérèse, l'organisatrice pratique qui fondait couvent sur couvent et l'écrivaine qui consignait ses visions. Rubens lui donne un visage ferme et ramassé et garde une couleur volontairement sobre, presque ascétique. Regardez l'inégalité du fini. Seule la tête est vraiment achevée, le reste du panneau reste proche de l'esquisse, et l'on voit où il s'est arrêté. L'œuvre appartint à l'archiduc Léopold-Guillaume avant d'entrer dans la collection impériale.