Trois témoins féminins

Les deux femmes couronnées d’or sont Gertrude et Begge, sœurs de saint Bavon, qui prirent le voile après que leur frère se fut fait moine. Ce panneau étroit est l’esquisse de Rubens pour le volet gauche du retable qu’il projetait pour la cathédrale de Gand. Gertrude renverse la tête et lève les yeux au ciel, la main sur son long collier d’or qu’elle s’apprête à ôter, comme son frère, au centre, se défait de ses richesses. La femme à la coiffe blanche, à côté d’elles, est peut-être la fille de Bavon. Les robes brodées sont posées en touches épaisses et rapides, alors que les gens massés dans l’escalier ne sont que des taches de couleur. En bas, parmi les pauvres qui attendent les pièces, un bébé s’agrippe à la tête de sa mère, un doigt dans la bouche, et un petit chien saute aux pieds de Begge.