Deux Paysannes italiennes et un enfant

La toile date de 1849, l'année où une armée française assiège Rome pour rétablir le pouvoir du pape, et rien de cela n'atteint ce coteau tranquille. Gérôme avait voyagé en Italie quelques années plus tôt, en 1843, de Florence à Rome et jusqu'à Pompéi. Le titre choisi quand il l'exposa ensuite, « Souvenir d'Italie », la présente comme une réminiscence. Une jeune femme avance droit vers nous, un panier débordant de verdure en équilibre sur la tête, un enfant nu calé contre la hanche, le regard franc et sans sourire. À ses côtés, une femme plus âgée, courbée sous un ballot, s'appuie sur un bâton. Toutes deux portent la coiffe et les amples manches blanches du costume paysan, et un tablier rayé pend sous l'enfant. Plus haut sur le sentier pierreux, de petites silhouettes continuent de grimper. Le musée d'Orsay a acheté le tableau en 2007.