Deux enfants endormis

En 1796, la princesse Louise de Prusse épouse à Berlin le prince Antoine Radziwiłł, et ce petit panneau fait partie de sa dot. Transmis ensuite par héritage chez les Radziwiłł, puis passé chez la duchesse de Maillé, il entre en 1973 au Musée national d'art occidental de Tokyo. On y voit deux enfants endormis, peints vers 1612 ou 1613. Selon l'hypothèse la plus répandue, ce sont Clara et Philippe, les enfants du frère aîné de Rubens, Philippe, humaniste et secrétaire de la ville d'Anvers, mort en 1611 à 37 ans. C'est une étude brossée vite. Les joues rosies sont montées en pâte épaisse et opaque, à côté de couches plus fines et transparentes. Rubens a repris ces visages dans des tableaux plus grands, comme la Vierge à la guirlande de fleurs de Munich. La radiographie montre que l'enfant de gauche était d'abord éveillé, le regard tourné vers nous.