Vanité
Détails
L'histoire
Sur ce tableau, les spécialistes débattent encore de deux questions simples : ce qu'il représente et si nous le voyons en entier. La figure pensive près d'un crâne pourrait être une vanité toute simple, ce vieux rappel que rien de terrestre ne dure, ou bien une Madeleine pénitente, que la tradition montre retirée du monde, un crâne devant elle. Les deux lectures s'accordent mal et rien n'est tranché. Un second doute porte sur la toile elle-même, peut-être le fragment d'une composition plus vaste, ce qui expliquerait que la figure occupe l'espace de façon si serrée. Preti l'a peint vers 1650, dans ses années les plus fécondes, entre Rome et Naples. Il n'est entré aux Offices que tard, acheté en 1951 à une collection privée, sous le numéro d'inventaire qu'il porte encore.
