Vase avec œillets rouges et blancs sur fond jaune

Quand Van Gogh arrive à Paris en 1886, sa palette tient encore surtout aux bruns de la campagne hollandaise qu'il a quittée. Cet été-là, il se donne une tâche toute pratique. Il achète des fleurs coupées par brassées et les peint, bouquet après bouquet, pour apprendre ce qu'une couleur franche produit à côté d'une autre couleur franche. Ce vase d'œillets est l'une de ces études. Il oppose le rouge chaud au blanc froid, puis pose tout le bouquet sur un fond jaune uni, si bien que les rouges avancent et que les blancs se retirent. Aucun symbole ici, seulement un peintre qui rééduque son œil. Au fil de ce seul été parisien, il a peint des dizaines de ces bouquets, roses, asters et œillets, comme autant d'exercices de couleur.