La Naissance de Vénus

Vers 1890, Jean-Léon Gérôme reprend un sujet aussi ancien que la peinture, la naissance de Vénus qui s'élève de la mer. Il a alors une soixantaine d'années et enseigne à l'École des beaux-arts de Paris, où il défend un métier lisse et une exécution irréprochable. Autour de lui, pourtant, la peinture change vite, car les impressionnistes exposent depuis les années 1870 et Gérôme les combat ouvertement. Sa Vénus reste fidèle à l'idéal antique qu'il chérit, un corps poli, dessiné avec netteté. Dans ces mêmes années, Gérôme se tourne de plus en plus vers la sculpture, et ses figures peintes prennent souvent l'allure de statues de marbre.