Vertumne et Pomone

Regardez le bord gauche. Un pied et une bêche s'y interrompent d'une manière qui ne tient pas comme composition, et Svetlana Alpers, auteur de la seule étude complète de cette commande, en a conclu que le panneau avait été scié de ce côté. Le moment est le plus curieux. La grande toile tirée de cette esquisse est de Jacob Jordaens, et sa version, aujourd'hui au Museu do Caramulo au Portugal, contient encore la bande manquante : le bois a donc été coupé après qu'il l'eut sous les yeux. L'histoire vient du quatorzième livre des Métamorphoses d'Ovide. Vertumne courtisa Pomone, déesse des vergers, déguisé en vieille femme, puis jeta le déguisement. Rubens saisit ce basculement : sa main à lui qui l'attire, la sienne à elle qui l'arrête, la serpe dont elle soigne ses arbres encore serrée dans son poing, une vigne au-dessus de sa tête. L'esquisse fait partie de celles qu'il peignit à partir de 1636 pour le pavillon de chasse de Philippe IV au Pardo, et le paysage y occupe autant de place que les deux figures.