Victor Chocquet (1821-1891)

Derrière la tête de Victor Chocquet, en haut à droite, on distingue un cadre doré cintré et, dans l'arc, une silhouette claire. C'est une esquisse d'Eugène Delacroix qui appartenait au modèle, une étude pour l'une des lunettes du salon de la Paix, à l'Hôtel de Ville de Paris. Au début des années 1850, Delacroix y avait peint, au-dessus des portes et des fenêtres, 11 scènes de la vie d'Hercule. En mai 1871, dans les derniers jours de la Commune, l'Hôtel de Ville a brûlé et le décor a disparu avec lui. Quand Renoir peint ce portrait, en 1875, Paris reconstruit encore son hôtel de ville, et l'esquisse de Chocquet garde la trace d'une œuvre perdue. Ce fonctionnaire du ministère des Finances vénérait Delacroix et voyait en Renoir son héritier pour la couleur. Le peintre lui rend la politesse avec cette esquisse et, pour tout le reste, s'en tient à la simplicité, une veste ample, les mains croisées posées sur le coin inférieur gauche de la toile.