Vulcain et Maïa

On a longtemps pris ce dieu barbu pour Jupiter. La cuirasse et le marteau de forgeron le désignent pourtant comme Vulcain, dieu du feu et de la forge. La femme à ses côtés, avec sa corne d'abondance et sa couronne d'épis, est Maïa, une vieille déesse italique du printemps. Ce couple est moins arbitraire qu'il n'y paraît. L'écrivain latin tardif Macrobe rapporte que le 1er mai, le prêtre de Vulcain offrait un sacrifice à Maïa. Spranger a peint la scène vers 1585 pour Rodolphe II à Prague, sur une plaque de cuivre d'environ 22 centimètres, en pendant à son Hercule et Omphale. Selon le musée, la pose alanguie et provocante de la déesse viendrait d'une gravure d'Agostino Veneziano, graveur de l'entourage de Raphaël à Rome, qui représentait le suicide de Cléopâtre.