Fragment de peinture murale : deux femmes en tenue de cérémonie

Le mur dont ce morceau a été détaché est peut-être encore debout en Égypte. Le Louvre rattache le fragment à une tombe de la rive ouest de Thèbes, numérotée TT 286 par les égyptologues, celle d'un certain Niay, « scribe de la table », un fonctionnaire chargé des vivres et des approvisionnements. Creusée dans la colline de Dra Abou el-Naga, cette tombe conserve de riches peintures murales, et entre 2015 et 2017 des restaurateurs de l'American Research Center in Egypt y ont travaillé et sont parvenus à remettre en place sur les parois quelques fragments peints qui s'en étaient détachés.

Celui-ci est allé beaucoup plus loin. Il fait partie de la seconde collection de Frédéric Cailliaud, minéralogiste et voyageur nantais qui avait parcouru l'Égypte et le Soudan, acquise en 1824 pour le Cabinet des médailles de la Bibliothèque du roi, à Paris. Ce n'est qu'en 1907 qu'il a été affecté au Louvre.

La peinture est posée sur un enduit de limon, la mouna. On y voit une partie d'un défilé de proches, deux femmes debout en robe plissée, longue perruque, fleur de lotus nouée sur le front et cône de graisse parfumée sur la tête, boucles d'oreilles et bracelets, qui tiennent des bouquets en levant les mains en adoration. Elle date de l'époque ramesside, entre le XIIIe et le XIe siècle avant notre ère.