Laveuses

En mai 1875, quelques mois après la mort de Millet, les tableaux restés dans son atelier sont dispersés à l'hôtel Drouot. Parmi les enchérisseurs, un homme agit pour le compte de Martin Brimmer, de Boston. Brimmer préside le tout jeune Museum of Fine Arts de sa ville, fondé en 1870 et qui n'a pas encore ouvert ses portes, et c'est cette toile qui traverse l'Atlantique. Le soir tombe sur une large rivière immobile. Sur la berge, deux femmes hissent une lourde charge de linge mouillé sur le dos de l'une d'elles, silhouettes sombres contre un ciel devenu pâle et rosé, et un mince croissant de lune paraît en haut à gauche. Sur l'eau, un homme pousse une barque plate à la perche, et quelques vaches avancent sur l'autre rive. Millet l'a peinte vers le milieu des années 1850. La toile reste chez les Brimmer après la mort de Martin en 1896, et sa veuve, Marianne, la lègue au musée en 1906.