Watson et le requin

Copley a peint Watson et le requin deux fois en grandeur réelle en 1778. La première toile est allée à Brook Watson lui-même, ce marchand de Londres qui, enfant, avait perdu une jambe dans la gueule d'un requin dans le port de La Havane. La seconde, Copley l'a gardée et accrochée dans son atelier londonien, où modèles et visiteurs pouvaient voir le tableau qui l'avait rendu célèbre. À sa mort en 1815, elle est passée à son fils, lui aussi prénommé John Singleton, juriste devenu lord chancelier sous le nom de lord Lyndhurst. Celui-ci l'a offerte à une parente de Boston, sans doute sa sœur Elizabeth Greene, et la toile a ainsi traversé l'Atlantique jusqu'à la ville que Copley avait quittée en 1774 sans jamais la revoir. Le Watson et le requin prêté en 1850 par une certaine Mrs Greene au Boston Athenaeum, bibliothèque privée doublée d'une galerie de peinture, était très probablement celui-ci. En 1889, Mrs George von Lengerke Meyer, née Appleton, d'une vieille famille de Boston, l'a donné au Museum of Fine Arts. La signature de Copley et l'année 1778 sont peintes à l'intérieur de la poupe de la barque.