Vagues à Matsushima

Matsushima est une baie du nord du Japon, semée de petites îles couvertes de pins, que l'on range depuis longtemps parmi les trois paysages les plus célèbres du pays. Le nom est resté attaché à cette composition de rochers coiffés de pins dans une eau agitée. L'idée même venait à Ogata Kōrin d'une œuvre plus ancienne. Vers les années 1620, à Kyoto, Tawaraya Sōtatsu avait peint ce thème sur une paire de paravents aujourd'hui conservée à la Freer Gallery of Art de Washington. Kōrin suit de près cette disposition mais la modifie sur des points essentiels, avec des vagues plus affirmées et des contrastes de couleurs plus tranchés. Les conservateurs pensent qu'il voyait aussi dans le rocher planté de pins le mont Penglai, l'île des immortels de la légende chinoise, un souhait de longévité. Le musée date le paravent seulement du XVIIIe siècle, et les rochers comme les pins ont été lourdement repeints. Ernest Fenollosa, professeur américain qui enseignait alors au Japon, l'acquit en 1880 et le revendit six ans plus tard à un médecin de Boston, Charles Goddard Weld, dont la collection entra au musée en 1911. En 2015, il fut prêté à Washington et exposé à côté de la paire de Sōtatsu.