Tisserand debout devant un métier à tisser

Quand Vincent van Gogh peint cette toile en 1884, il vit à Nuenen, le village néerlandais où son père est pasteur protestant, et il lui reste des années avant la couleur éclatante pour laquelle on l'aime aujourd'hui. Cet hiver-là, il se passionne pour les tisserands de lin du lieu et revient sans cesse dans leurs masures, dont il tire toute une série. Ce qui tient le tableau, c'est le métier à tisser lui-même, une grande et vieille machine de chêne dont les poutres sombres emplissent la pièce et engloutissent presque le petit homme qui travaille derrière. Dans ses lettres, van Gogh se plaint que les logis étaient si exigus qu'il ne pouvait jamais reculer assez pour dessiner correctement le métier. Le lourd bâti de bois commande ainsi toute la scène, et le tisserand n'est plus qu'un élément à l'intérieur.