Femme à la fenêtre

Cette scène paisible, une femme près d'une fenêtre, a été peinte pendant l'un des hivers les plus affamés qu'ait connus Paris. De l'automne 1870 jusque dans l'année 1871, une armée prussienne tint la ville assiégée, les vivres vinrent à manquer, et les Parisiens mangèrent des chevaux, des chats et ce qu'ils trouvaient. Degas a travaillé ici à l'essence, une huile tellement diluée à la térébenthine qu'elle se comporte presque comme une aquarelle. Le peintre anglais Walter Sickert, qui le connaissait, a raconté plus tard que Degas avait payé son modèle avec un morceau de viande, et qu'elle avait si faim qu'elle le dévora cru. La couleur est posée avec une telle économie qu'à certains endroits le papier nu transparaît à travers la figure et la lumière pâle qui l'entoure.