Femme allongée dans un paysage

Au milieu des années 1840, Millet vit à Paris avec Catherine Lemaire, qui deviendra sa seconde femme, et il paie le loyer avec de petits tableaux pour les marchands et les amateurs. Beaucoup ressemblent à celui-ci. Une jeune femme, la chemise blanche glissant des épaules, est étendue dans l'herbe d'un sous-bois sombre, au bord d'une mare. La toile est minuscule, moins de 19 centimètres de haut, et brossée vite. Une anecdote célèbre marque la fin de cette période. Selon Alfred Sensier, ami de Millet et son premier biographe, le peintre se serait trouvé un jour derrière deux jeunes gens qui regardaient l'une de ses baigneuses dans une vitrine, et il aurait entendu l'un dire à l'autre que c'était d'un certain Millet, qui ne peint que des femmes nues. Le mot l'aurait blessé, et il aurait décidé de se consacrer à la vie des champs. Les historiens accueillent ce récit avec prudence. Sensier l'a publié après la mort du peintre, et Millet a continué à peindre des nus de temps à autre bien après le jour supposé de la scène.