Les ramasseuses de bois mort

En France, le bois tombé dans une forêt de l'État ne se ramassait pas librement. Le Code forestier de 1827, appliqué à partir de 1829, avait réduit les anciens droits d'usage des villages, et le ramassage du bois mort ne subsistait plus que comme une tolérance étroite, surveillée par les gardes. C'est ce travail que font les deux femmes du tableau, qui rentrent avec leurs fagots liés sur le dos. Le titre russe les appelle charbonnières. Le musée Pouchkine souligne que Millet n'a laissé aucun ciel et qu'il place le regard un peu au-dessus des figures, si bien que toute la charge pèse vers le bas de la toile. Le format est petit, 37 sur 45 centimètres. L'œuvre est arrivée à Moscou avec la collection de Sergueï Trétiakov, puis a rejoint le musée Pouchkine depuis la galerie Trétiakov.