Jeunes filles au piano

En 1892, l'État français fit une chose qu'il n'avait jamais faite. Il commanda un tableau à un impressionniste, Renoir, pour le musée du Luxembourg, le musée parisien consacré aux artistes vivants. Renoir savait avec quelle attention on examinerait cet envoi, et il travailla la scène des deux jeunes filles au piano à travers toute une série de toiles, cinq ou six en tout, avant d'arrêter la version officielle qui se trouve aujourd'hui au musée d'Orsay. L'Ermitage conserve l'une de ces reprises, la moins aboutie du groupe. Les visages et la robe claire dépassent à peine l'esquisse. Renoir l'a pourtant signée, ce qui chez lui voulait dire qu'il la tenait pour finie. Le tableau appartint ensuite à la collection allemande d'Otto Krebs avant de gagner Saint-Pétersbourg.