Jeunes Filles au bord de la mer

Au Salon de 1879, l'écrivain Joris-Karl Huysmans, qui en rendait compte, s'agaçait des salles bondées d'« ennuyeuses pasticheries ». À côté d'elles, écrivait-il, ce tableau et L'Enfant prodigue du même peintre étaient « de vraies merveilles ». Puis il se faisait sévère et se demandait dans quel pays se trouvaient ces « chlorotiques personnes qui se peignent devant une mer taillée dans du silex ». La toile mesure plus de deux mètres de haut. Trois jeunes femmes à demi drapées de blanc se reposent sur un rivage pâle semé d'arbustes en fleurs. L'une s'allonge contre un talus de sable, une autre est assise de dos, et la plus grande, debout face à la mer, soulève sa longue chevelure à deux mains. Puvis garde le tableau dans son atelier jusqu'en 1887, année où il est vendu au collectionneur Émile Boivin. Le petit-fils de celui-ci l'a donné aux musées nationaux en 1970.