Les Demoiselles des bords de la Seine

Au Salon de 1857, ce tableau fait scandale. On y voit deux femmes allongées dans l'herbe, au bord de la Seine, par un après-midi d'été étouffant. Rien de mythologique, rien d'idéalisé. L'une, en jupon et corsage entrouvert, s'est laissée aller sur le dos, le regard lourd et direct posé sur nous. Le public comprend aussitôt qu'il s'agit de filles de la ville venues s'oublier au frais, loin des dames respectables. Courbet, chef de file du réalisme, revendique de peindre son époque telle qu'elle est, jusque dans ce que la bonne société préfère ne pas voir. Une barque vide attend sur l'eau, à l'arrière-plan, comme la trace d'un compagnon absent.