Les Demoiselles de village

Gustave Courbet peint ce grand tableau en 1851 et l'expose au Salon de 1852. Il y montre ses trois sœurs, en promenade dans la vallée près d'Ornans, leur village du Doubs, en train de faire l'aumône à une petite gardienne de vaches. Le sujet est modeste, presque anecdotique, mais Courbet lui donne les dimensions qu'on réservait d'ordinaire aux scènes d'histoire ou de mythologie. C'est là toute sa provocation de peintre réaliste: traiter des paysannes en habit du dimanche avec le sérieux dû aux dieux et aux héros. La critique se moqua, jugeant les proportions maladroites et raillant surtout les vaches, trop petites selon elle. Courbet, lui, y voyait un portrait fidèle de sa région et de ses gens, jusqu'aux cailloux du chemin qu'il peint un à un.