Jeune paysan

En septembre 1889, Van Gogh vit à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole, à Saint-Rémy, après une grave crise. Il vient seulement de reprendre la peinture et écrit à son frère Theo que son désir de faire des portraits est alors terriblement fort. Ce contexte compte ici, car ce jeune ouvrier semble avoir été trouvé dans l’enceinte même de l’asile, à un moment où le peintre sort encore très peu. Pendant des décennies, on l’a appelé simplement « le jardinier », sans savoir vraiment qui il était. Une recherche publiée en 2018 l’a rapproché, avec prudence, d’un journalier local nommé Jean Barral. Le chapeau de paille clair, les boutons orangés et la touche brève et rythmée appartiennent pleinement aux mois provençaux de 1889.