Saint Jean-Baptiste jeune au bélier

À Rome, en 1602, Caravage travaillait autant pour de grands amateurs que pour des églises. Ce saint Jean fut peint pour le collectionneur Ciriaco Mattei, et le sujet faisait aussi écho au prénom de son fils, Giovanni Battista. Ce cadre privé compte beaucoup. Le saint prend l’allure d’un adolescent bien réel, serré contre un bélier, avec très peu des attributs habituels de la dévotion. Les Musées du Capitole rapprochent aussi la pose d’un des ignudi de Michel-Ange sur la voûte de la chapelle Sixtine, repris ici dans une version plus dense et plus charnelle. Le tableau entra dans les collections du Capitole en 1750, et il fut longtemps considéré comme une copie.