Jeune femme au bain

En 1888, Renoir a derrière lui les bals et les parties de canotage du Paris moderne. Depuis quelques années, il se tourne délibérément vers l’art classique, et le nu au bain devient l’un de ses sujets de prédilection. Ici, la baigneuse se tient debout dans l’eau, et l’eau envahit tout le fond, sans berge ni ciel. Le musée Pola, à Hakone, au Japon, qui conserve la toile, décrit ces reflets obtenus par de petites touches horizontales de jaune, de rouge et de blanc. Le geste de la jeune femme, une main sur la poitrine, l’autre abaissée, vient de beaucoup plus loin. C’est la pose pudique que les sculpteurs antiques donnaient à Aphrodite, la déesse grecque de l’amour, celle qu’on appelle la Vénus pudique, et le musée rattache explicitement la figure à cette tradition.