Symphonie en blanc no 3

En 1867, Whistler montre ce tableau à la Royal Academy de Londres sous un titre déroutant pour l'époque: 'Symphonie en blanc, numéro 3'. Deux femmes vêtues de clair, l'une assise sur un canapé, l'autre allongée par terre, sans autre sujet qu'elles-mêmes. En parlant de symphonie, Whistler voulait dire que le tableau était un accord de couleurs, comme un morceau de musique, plutôt que l'illustration d'une histoire. C'était en plein essor de l'art pour l'art. Un critique, Philip Hamerton, objecta que ce n'était pas tout à fait blanc, puisqu'on y voyait une robe jaunâtre, un ruban bleu, un éventail rouge. Whistler répliqua non sans ironie en demandant si une symphonie en fa devait se contenter de répéter la seule note fa. Les deux modèles étaient Joanna Hiffernan, sa compagne, et Milly Jones, femme d'un ami acteur.