L'histoire
Derrière le maître-autel de Santa Maria Novella, l'église dominicaine voisine de la gare centrale de Florence, les murs sont peuplés de Florentins des années 1480. Le banquier Giovanni Tornabuoni, oncle de Laurent le Magnifique, paya Domenico Ghirlandaio pour peindre les vies de la Vierge et de saint Jean-Baptiste, et le peintre remplit les scènes bibliques des parents et amis de son commanditaire dans leurs plus beaux habits. La jeune Giovanna degli Albizzi, épouse entrée dans la famille Tornabuoni, se tient parmi les femmes de la Visitation. Le baptême du Christ dans le Jourdain appartient au même cycle. Pendant le chantier, en 1488, Michel-Ange, âgé de 13 ans, entra en apprentissage dans l'atelier de Ghirlandaio.
De retour dans la nef, deux autres jalons de la peinture florentine attendent. Sur le mur du bas-côté gauche se trouve la Trinité de Masaccio, peinte vers 1427, l'un des premiers tableaux construits selon les nouvelles règles de la perspective de Brunelleschi. Vasari la masqua derrière un autel de pierre vers 1570, et elle ne fut redécouverte qu'au XIXe siècle. Le Crucifix peint par Giotto est suspendu haut au milieu de la nef, et dans une chapelle latérale la Résurrection de la fille de Jaïre de Bronzino, du début des années 1570, montre le Christ relevant la jeune fille par la main parmi les cierges funéraires.
Dehors, la façade de marbre vert et blanc fut achevée en 1470 sur des dessins de Leon Battista Alberti, l'architecte et théoricien. Le nom du marchand qui la paya, Giovanni Rucellai, court tout en haut en grandes capitales romaines.
