L'histoire
Le plus ancien musée de Pologne naquit d'un acte de défi. En 1796, l'année qui suivit l'effacement de la Pologne de la carte et son partage entre ses voisins, la princesse Izabela Czartoryska se mit à rassembler des reliques de la nation disparue et des trésors de l'art européen pour maintenir vivante une identité polonaise dans un pays qui n'existait plus légalement.
Deux de ses achats en firent un lieu de pèlerinage. L'un est la Dame à l'hermine de Léonard de Vinci, le portrait de Cecilia Gallerani, une jeune femme de la cour de Milan tenant une hermine blanche, peint vers 1490 et l'un des très rares Léonard au monde. L'autre était le Paysage au bon Samaritain de Rembrandt.
Un troisième, le Portrait d'un jeune homme de Raphaël, était accroché à leurs côtés jusqu'à la Seconde Guerre mondiale, lorsque les nazis pillèrent la collection. Le Rembrandt et le Léonard finirent par revenir. Le Raphaël n'a jamais été retrouvé, et son cadre vide est l'une des absences les plus célèbres de l'histoire de l'art.
