Galerie nationale d'art ancien

La collection nationale de peinture ancienne de Rome vit dans deux palais baroques, et le plus grandiose est le palais Barberini, bâti dans les années 1620 pour une famille qui venait de placer l'un des siens sur le trône pontifical. Le Bernin et son rival Borromini y travaillèrent tous deux, et l'escalier ovale de Borromini s'enroule en boucles resserrées à côté du large escalier carré du Bernin.

Les salles renferment des tableaux qui arrêtent net le visiteur. La Fornarina de Raphaël, une jeune femme aux épaules nues qu'on croit être l'amante du peintre, porte un bandeau à son nom. La Judith du Caravage tranche le cou du général endormi Holopherne avec une moue de dégoût. Le portrait par Hans Holbein de Henri VIII montre le roi carré et couvert de joyaux, fixant droit devant lui.

Au-dessus, un plafond peint par Pierre de Cortone s'ouvre en un tourbillon d'allégorie glorifiant les Barberini, leur emblème familial d'abeilles dispersé sur la voûte.