Portrait de Beatrice Cenci

Pendant des siècles, on racontait aux visiteurs de Rome une histoire émouvante à propos de ce tableau. La jeune fille au turban serait Beatrice Cenci, une jeune noble décapitée en 1599 pour avoir comploté la mort de son père, qui la maltraitait, et l'auteur serait Guido Reni, qui aurait saisi ses traits en prison, la veille de l'exécution. Elle devenait ainsi le tendre visage d'une tragédie romaine, et l'image attira des visiteurs pendant des générations. L'ennui, ce sont les dates. L'œuvre est aujourd'hui attribuée à Ginevra Cantofoli et située vers 1650, une cinquantaine d'années après que Beatrice fut montée à l'échafaud, si bien que personne y travaillant n'a pu la voir. Cantofoli s'était formée à Bologne, dans l'atelier d'une autre femme peintre, Elisabetta Sirani.