L'histoire
En 1913, une Rochesterienne du nom d'Emily Sibley Watson ouvrit cette galerie à la mémoire de son fils, James Averell, un architecte mort jeune. Elle en fit don à l'université de Rochester, et l'institution est depuis restée un hybride singulier, un musée d'enseignement pour l'université qui sert aussi de musée d'art public à la ville.
Le bâtiment de style Renaissance italienne qu'elle finança ouvrit ses portes en octobre avec presque rien à accrocher. La galerie ne disposait d'aucun budget pour acheter des œuvres, et pendant ses premières décennies elle grandit selon un mécanisme curieux, des collectionneurs prêtant des pièces pour une exposition puis donnant ce qu'ils avaient acquis afin qu'il reste. Le tout premier objet entré dans la collection permanente fut un morceau de dentelle.
Un siècle de cette patiente accumulation a laissé une collection qui va des antiquités anciennes à Rembrandt, Monet, Cézanne et au peintre américain Winslow Homer, plus de 12 000 objets couvrant quelque 5 000 ans. Parmi eux se trouve un rare orgue baroque italien du 17e siècle, encore joué dans une salle tendue de tableaux de maîtres anciens.
