L'histoire
Un enfant agonise dans les bras de sa mère, frappé à la tête par une chute lors d'un numéro de funambule, tandis que son père, assis un peu en retrait, se tait. Gustave Doré, l'illustrateur de Dante et de la Bible, a peint cette immense toile, Les Saltimbanques, en 1874, et confiait à un journaliste que ces parents avaient tué leur enfant pour de l'argent et ne découvraient qu'alors qu'ils avaient un cœur. C'est l'une des œuvres phares du musée d'Art Roger-Quilliot, à Clermont-Ferrand.
Le bâtiment a eu plus de vies que la plupart. Dans le vieux quartier de Montferrand, il a abrité une cour de justice, un collège de jésuites, un couvent d'ursulines à partir de 1638, un séminaire, un hôpital militaire pendant la Première Guerre mondiale et enfin une gendarmerie jusqu'en 1982. Les architectes Adrien Fainsilber et Claude Gaillard l'ont réaménagé autour d'un atrium central sous une grande verrière conçue par l'ingénieur Peter Rice, et le musée a ouvert en 1992. Il porte depuis le nom de Roger Quilliot, longtemps maire de la ville.
Quelque 750 œuvres retracent l'art du Moyen Âge au XXe siècle, de la sculpture romane d'Auvergne à Corot, Chassériau et Marie Laurencin. Les montagnes alentour sont aussi aux murs, dans les vues du massif du Sancy sous la neige que l'impressionniste Armand Guillaumin a peintes autour du village de Saint-Sauves.
