Philippe de Champaigne

Philippe de Champaigne, peintre né en Flandre, devint le portraitiste grave et exact des hommes qui gouvernaient la France. Il peignit plus d'une fois le cardinal de Richelieu, le pouvoir derrière Louis XIII, notamment une célèbre étude montrant la tête du cardinal sous trois angles à la fois, faite pour guider un sculpteur.

Au milieu de sa vie, il se rapprocha de Port-Royal, l'austère communauté janséniste dont le catholicisme rigoureux prisait la simplicité et l'intériorité. Son art devint plus silencieux et plus sévère pour s'y accorder, dépouillé de l'apparat baroque, les modèles posés sur des fonds sombres avec une honnêteté troublante.

De ce monde vint son tableau le plus étrange et le plus personnel. En 1662, sa fille, religieuse à Port-Royal, fut dite guérie d'une paralysie après des prières, et Champaigne la peignit avec la prieure en silencieuse action de grâces, un ex-voto portant une longue inscription qui relate l'événement. Il garda le tableau dans sa propre maison le reste de sa vie, et mourut à Paris en 1674.