L'histoire
Le musée des Beaux-Arts de La Rochelle est fermé pour l'instant. Son bâtiment, l'ancien palais des évêques de la ville, est en travaux depuis 2018, et la ville prévoit de le rouvrir en 2027.
À son retour, la collection aura un fort accent local, car deux peintres connus du XIXe siècle sont nés à La Rochelle. William Bouguereau, devenu célèbre pour ses mythologies et ses nus au fini lisse, y est représenté aux deux bouts de sa carrière. Ulysse reconnu par sa nourrice est peint par l'étudiant vers 1849 pour le concours du prix de Rome, et la Nymphe des océans date de 1904, un an avant sa mort. Eugène Fromentin, peintre et écrivain de l'Afrique du Nord, y figure avec ses Cavaliers arabes de 1857.
La collection est lancée en 1841 par une Société des amis des arts locale et s'installe dans le bâtiment dans les années 1840. La demeure est connue sous le nom d'hôtel de Crussol d'Uzès, d'après l'évêque qui la fit reconstruire entre 1769 et 1774 par l'architecte Gilles Nassivet. Quelque 900 peintures et dessins du XVe au XXe siècle comprennent des œuvres de Camille Corot et de Théodore Chassériau, ainsi qu'un ensemble de peintures chinoises d'exportation de Youqua, un peintre actif à Canton avant 1844.
