Ulysse reconnu par sa nourrice à son retour de Troie

En 1849, les concurrents du prix de Rome entrent en loge avec un sujet imposé, tiré du chant XIX de l'Odyssée. Ulysse, revenu à Ithaque après 20 ans d'absence, se présente chez lui déguisé en mendiant. Sa vieille nourrice Euryclée lui lave les pieds, reconnaît sous ses doigts la cicatrice laissée jadis par un sanglier, et comprend que son maître est de retour. Bouguereau, 23 ans, tente le concours pour la deuxième fois. L'épreuve dure 106 jours et c'est Gustave Boulanger qui l'emporte cette année-là. Bouguereau obtiendra le premier grand prix l'année suivante, ex aequo, avec Zénobie retrouvée par des bergers sur les bords de l'Araxe. Sa toile de 1849 est aujourd'hui au musée des Beaux-Arts de La Rochelle, sa ville natale.