L'histoire
Au fond du jardin du Palazzo Venier dei Leoni, sur le Grand Canal à Venise, une petite plaque de pierre marque la tombe de Peggy Guggenheim, l'héritière et collectionneuse américaine, à côté des tombes de ses chiens. Elle est morte en 1979, après trois décennies passées dans cette maison parmi les tableaux qu'elle avait achetés.
Le palais n'a jamais été achevé. Commencé au XVIIIe siècle pour la famille Venier, le chantier s'est arrêté après le rez-de-chaussée, d'où sa silhouette si basse parmi ses voisins. Peggy l'achète en 1949, un an après la présentation de sa collection à la Biennale de Venise, et à partir de 1951 elle ouvre ses salles aux visiteurs pendant l'été. Aujourd'hui, la Fondation Solomon R. Guggenheim, créée par son oncle, le gère comme musée.
Une grande partie de ce qui est accroché ici, elle l'a achetée à Paris et à New York autour de la Seconde Guerre mondiale, quand elle s'était donné pour règle d'acheter un tableau par jour. Vassily Kandinsky, le pionnier russe de l'abstraction, apparaît à trois moments de sa carrière, avec Paysage avec taches rouges de 1913, Croix blanche de 1922 et Vers le haut de 1929. Paul Klee, le peintre né en Suisse, est présent avec Portrait de Mme P. dans le Midi, et René Magritte, le surréaliste belge, avec La Voix des airs, un ciel de grelots flottant au-dessus d'un paysage.
Les tableaux du futurisme italien viennent d'ailleurs. Dynamisme d'un cycliste d'Umberto Boccioni, peint en 1913, appartient à la collection du collectionneur milanais Gianni Mattioli, prêtée à long terme au musée depuis la fin des années 1990.
