Alesso Baldovinetti

Alla National Gallery di Londra è appesa una giovane donna di profilo, la manica gialla ornata da un motivo di foglie di palma, stagliata contro un azzurro piatto che non le dà dove posarsi. A lungo ai visitatori fu detto che questo ritratto freddo e preciso era di Piero della Francesca, uno dei grandi maestri del primo Rinascimento. Solo nel 1911 il critico inglese Roger Fry lo restituì a un fiorentino più schivo, Alesso Baldovinetti.

Baldovinetti nacque intorno al 1425 in un'agiata famiglia di mercanti fiorentini e, a detta della sua stessa famiglia, rifiutò il comodo mestiere che ci si aspettava da lui per farsi pittore. Entrò nella corporazione dei pittori della città verso il 1448. I contemporanei lo apprezzavano per l'esattezza, una cura da orafo nella linea e una delicata sensibilità per il colore, e lavorò tanto a pittura quanto a mosaico e ad affresco, tecniche in cui un solo tratto sbagliato non si può correggere.

Gran parte di quell'opera ad affresco si è degradata o perduta, in parte perché sperimentava i materiali e alcuni ressero male al tempo. Così oggi la sua fama poggia su una manciata di tavole superstiti, tra cui la dama in giallo, la cui effigiata non è mai stata identificata con certezza, per quanto un'ipotesi ne faccia una nobildonna di Urbino.